La lumbalgia

Ni antiinflamatorios ni terapias manuales. Un estudio acaba de descartar que estos dos tratamientos aceleren la recuperación de personas con lumbalgias recientes. Basta con tomar paracetamol y seguir los consejos del médico.

«La mayoría de pacientes con lumbalgia se recuperará relativamente rápido con simples analgésicos y permaneciendo activo. Añadir antiinflamatorios o terapia manipulativa espinal [administrada por un fisioterapeuta] no parece acelerar la recuperación», explica a elmundo.es Mark Hancock, principal firmante del trabajo y miembro del Grupo de Investigación de Lumbalgias de la Universidad de Sidney (Australia).

Este experto y su equipo han llegado a esta conclusión tras estudiar a 237 personas que llevaban menos de seis semanas con un dolor de espalda considerable (de 6,5 puntos en una escala de 10). Normalmente, en este tipo de casos se recomienda consumir paracetamol y seguir los consejos del médico de cabecera. A saber: mantenerse activo, evitar quedarse en la cama y recordar que la mayoría de los casos se resuelve sin problema.

Cuando el paciente tiene una recuperación más lenta, suele optarse por antiinflamatorios no esteroideos (como ibuprofeno o diclofenaco) y manipulación espinal como tratamiento de segunda línea. «No sabemos si esas terapias resultan en una recuperación más rápida», escriben Hancock y sus colegas en el último The Lancet.

Para comprobarlo, dividieron a sus pacientes en cuatro grupos que, además de paracetamol (1 g, cuatro veces al día) y asesoramiento, recibieron: diclofenaco (el famoso Voltaren) más una terapia manual placebo, fisioterapia más una pastilla falsa, dos tratamientos reales o bien dos terapias placebo. Así podían descubrir si alguna de estas estrategias, o ambas combinadas, mejoraban las perspectivas de los afectados.

Los resultados demuestran que no es así. Los pacientes, independientemente del grupo al que habían sido asignados, se recuperaron en unos 15 días. «Menos del 10% de los pacientes no se habían recuperado a las 12 semanas. No les seguidos después de este tiempo, así que no sabemos qué sucedió con su dolor después. La literatura científica existente sugiere, sin embargo, que muchos pacientes que no se han recuperado para entonces tienen un pronóstico malo», aclara Hancock.

Las dos estrategias tampoco tuvieron efectos sobre otros factores valorados, como los niveles de dolor, la funcionalidad o los efectos globales percibidos por el propio afectado. «Estos resultados son importantes porque tanto el diclofenaco como la terapia manipulativa tienen riesgos potenciales y costes adicionales para los pacientes», escriben los autores.

Recomendaciones

Estos hallazgos llevan a Hancock a concluir: «Los antiinflamatorios no aceleran la recuperación, así que no los aconsejamos en este contexto. Como los analgésicos simples tienen menos efectos secundarios, son ampliamente recomendados como terapia de primera línea y estamos de acuerdo con esta recomendación», añade. Aunque el estudio se ha realizado únicamente con diclofenaco, los autores opinan que son extensibles a todos los fármacos de su familia.

En cuanto a la terapia manual (que en el estudio fueron técnicas de movilización y manipulación de columna administradas por un fisioterapeuta titulado), este especialista cree que sus hallazgos podrían aplicarse también a la quiropráctica, dado que «la literatura existente no ha demostrado diferencias en la terapia manipulativa espinal basada en técnicas o en la profesión del terapeuta».

Para el autor del comentario que acompaña a este trabajo, «Este nuevo conocimiento sin duda ayudará a los médicos generales. (…) Debería darse más énfasis a asesorar adecuadamente a los pacientes y mantenerlos activos, con el uso de paracetamol si es necesario», concluye el editorialista, que cree que también deberían reevaluarse las terapias en lumbalgias subagudas y crónicas.

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